Historia del tarot — y por qué la baraja de 1909 perdura

Empezó como un juego

Las primeras barajas con triunfos aparecieron en el norte de Italia hacia el siglo XV, en casas nobles. Se usaban para jugar a un juego llamado tarocchi — y los triunfos ilustrados, como el Emperador, el Papa y el Sol, eran simplemente las cartas altas de ese juego.

No había nada oculto en ellos. Las lujosas imágenes pintadas a mano y doradas servían para el pasatiempo de los ricos. Las cartas eran un objeto de lujo, no un objeto espiritual.

Hacia Francia, y nuevos nombres

A medida que el juego se extendió por Francia y Suiza, los nombres y las imágenes se fueron estandarizando. El Tarot de Marsella surgió de la impresión con xilografía, mucho más austero que las barajas pintadas a mano, y se convirtió en la forma más común durante siglos.

Llegados a este punto, el tarot seguía siendo un juego. Los triunfos hacían el papel de simples cartas altas, sin ningún significado psicológico.

Etteilla y los primeros lectores

A finales del siglo XVIII, un francés llamado Etteilla empezó a asignar significados adivinatorios a cada carta y a escribir manuales. No fue el único, pero sí el más influyente a la hora de separar el tarot de la mesa de juego y llevarlo al terreno ocultista.

A partir de ahí, cada generación añadió otra capa de significado a la baraja. La adivinación, en otras palabras, no era la herencia de la baraja — fue una adición.

El ocultismo inglés y el escenario de 1909

A principios del siglo XX, las sociedades ocultistas de Inglaterra se interesaron vivamente por el tarot como sistema simbólico. Querían una baraja que fuera a la vez profundamente simbólica y lo bastante claro para que una persona corriente pudiera leerlo — algo que el Tarot de Marsella no ofrecía. Lo que produjeron se convertiría en una de las barajas más reproducidas del mundo.

Pamela Colman Smith dibujó la baraja que conocemos

En 1909 se publicó una baraja dirigida por A. E. Waite y dibujada por Pamela Colman Smith. Smith hizo algo que nadie había hecho antes: ilustró las 56 cartas menores, convirtiendo cada una en una escena con personas, acción y sentimiento.

Gracias a eso, el significado de una carta vive en su imagen y no hace falta memorizarlo. Un principiante puede mirar el Tres de Espadas y ver un corazón atravesado, mirar la Luna y ver un sendero oscuro bajo la luz de la luna.

Por qué la baraja de 1909 perdura

Más de un siglo después, la baraja Smith-Waite sigue siendo la forma de tarot más usada. La edición de 1909 ha salido de los derechos de autor y pertenece al dominio público — por eso Arcana usa exactamente esas imágenes. El Sol, la Estrella, la Luna: estos dibujos han acompañado a innumerables personas en temporadas difíciles, y todavía dicen lo que hay que decir.

De los salones a los teléfonos

A lo largo del siglo XX, el tarot pasó de los círculos ocultistas a la cultura popular: libros de bolsillo, barajas impresas en masa, luego cine y música. Cada vez, un grupo nuevo hizo suya la baraja. Para muchos, el tarot se convirtió menos en un aparato de adivinación que en un espejo.

Hoy las imágenes Smith-Waite están por todas partes, en gran parte porque son de dominio público y porque los dibujos de Pamela Colman Smith son lo bastante fuertes para sostenerse solos. Ver los originales es parte de por qué tantas barajas modernas todavía les hacen eco.

Por qué esto importa cuando lees

Saber de dónde viene la baraja te recuerda que cada significado es un producto de la historia, no una verdad inmutable. Lo que llamamos el «significado estándar» de una carta lo escribieron personas, a lo largo de generaciones. No es una razón para desconfiar de él; es una razón para sostenerlo con ligereza.

Eso no hace que el tarot valga menos — lo hace más interesante. Tienes permiso para leer la baraja a tu manera, siempre que seas honesto con la pregunta que llevas.

Las cartas son un lenguaje, y los lenguajes cambian al mismo ritmo que las personas que los hablan.