Histoire du tarot — et pourquoi le jeu de 1909 perdure

Tout a commencé par un jeu

Les premiers jeux avec des atouts sont apparus dans le nord de l'Italie vers le XVe siècle, dans les maisons nobles. On y jouait à un jeu appelé tarocchi — et les atouts illustrés, comme l'Empereur, le Pape et le Soleil, étaient simplement les cartes fortes de ce jeu.

Il n'y avait rien d'occulte là-dedans. Les images somptueuses, peintes à la main et dorées, servaient un passe-temps de riches. Les cartes étaient un objet de luxe, pas un objet spirituel.

En France, et de nouveaux noms

En se répandant à travers la France et la Suisse, le jeu a vu ses noms et ses images se standardiser peu à peu. Le tarot de Marseille est né de l'impression au bois, bien plus sobre que les jeux peints à la main, et il est devenu la forme la plus courante pendant des siècles.

À ce stade, le tarot restait un jeu. Les atouts jouaient le rôle de simples cartes fortes, sans signification psychologique.

Etteilla et les premiers lecteurs

À la fin du XVIIIe siècle, un Français nommé Etteilla a commencé à attribuer des significations divinatoires à chaque carte et à écrire des guides. Il n'était pas le seul, mais il a été le plus influent pour détacher le tarot de la table de jeu et l'attirer vers le territoire occulte.

À partir de là, chaque génération a ajouté une couche de sens au jeu. La divination, autrement dit, n'était pas l'héritage du jeu — c'était un ajout.

L'occultisme anglais et le contexte de 1909

Au début du XXe siècle, les sociétés occultes d'Angleterre se sont fortement intéressées au tarot comme système symbolique. Elles voulaient un jeu à la fois profondément symbolique et assez clair pour être lu par une personne ordinaire — ce que le tarot de Marseille n'offrait pas. Ce qu'elles ont produit allait devenir l'un des jeux les plus reproduits au monde.

Pamela Colman Smith a dessiné le jeu que nous connaissons

En 1909, un jeu dirigé par A. E. Waite et dessiné par Pamela Colman Smith a été publié. Smith a fait quelque chose que personne n'avait fait avant elle : elle a illustré les 56 cartes mineures, transformant chacune en une scène avec des personnages, de l'action et du sentiment.

Grâce à cela, la signification d'une carte habite dans son image et n'a pas besoin d'être mémorisée. Un débutant peut regarder le Trois d'Épées et voir un cœur transpercé, regarder la Lune et voir un chemin obscur sous le clair de lune.

Pourquoi le jeu de 1909 perdure

Plus d'un siècle plus tard, le jeu Smith-Waite reste la forme de tarot la plus répandue. L'édition de 1909 est sortie du droit d'auteur et appartient au domaine public — c'est pourquoi Arcana utilise ces images mêmes. Le Soleil, l'Étoile, la Lune : ces images ont accompagné d'innombrables personnes à travers des saisons difficiles, et elles disent encore ce qui doit être dit.

Des salons aux téléphones

Au fil du XXe siècle, le tarot est passé des cercles occultes à la culture populaire : livres de poche, jeux imprimés en masse, puis cinéma et musique. À chaque fois, un nouveau groupe s'est approprié le jeu. Pour beaucoup, le tarot est devenu moins un instrument de prédiction qu'un miroir.

Aujourd'hui, les images Smith-Waite sont partout, en grande partie parce qu'elles sont dans le domaine public et parce que les dessins de Pamela Colman Smith sont assez forts pour se suffire à eux-mêmes. Voir les originaux explique en partie pourquoi tant de jeux modernes leur font encore écho.

Pourquoi cela compte quand tu lis

Savoir d'où vient le jeu te rappelle que chaque signification est un produit de l'histoire, pas une vérité immuable. Ce que nous appelons la « signification standard » d'une carte a été écrit par des gens, au fil des générations. Ce n'est pas une raison de s'en méfier ; c'est une raison de la tenir légèrement.

Cela ne rend pas le tarot moins précieux — cela le rend plus intéressant. Tu es autorisé à lire le jeu à ta façon, tant que tu restes honnête avec la question que tu portes.

Les cartes sont une langue, et les langues changent avec les gens qui les parlent.