Storia dei Tarocchi — e Perché il Mazzo del 1909 Resiste

È iniziato come un gioco

I primi mazzi con carte di trionfo apparvero nell'Italia settentrionale intorno al XV secolo, nelle case nobiliari. Servivano per giocare a un gioco chiamato tarocchi — e i trionfi illustrati, come l'Imperatore, il Papa e il Sole, erano semplicemente le carte alte di quel gioco.

Non c'era nulla di occulto. Le immagini sfarzose, dipinte a mano e dorate, servivano a un passatempo dei ricchi. Le carte erano un oggetto di lusso, non spirituale.

In Francia, e nuovi nomi

Mentre il gioco si diffondeva in Francia e in Svizzera, nomi e immagini si standardizzarono gradualmente. Il mazzo di Marsiglia emerse dalla stampa xilografica, molto più sobrio dei mazzi dipinti a mano, e divenne la forma più comune per secoli.

A questo punto il tarocco era ancora un gioco. I trionfi facevano il ruolo di semplici carte alte, senza alcun significato psicologico.

Etteilla e i primi lettori

Alla fine del XVIII secolo, un francese di nome Etteilla iniziò ad assegnare significati divinatori a ogni carta e a scrivere guide. Non fu l'unico, ma fu il più influente nello staccare i tarocchi dal tavolo da gioco e trascinarli in territorio occulto.

Da lì, ogni generazione aggiunse un altro strato di significato al mazzo. La divinazione, in altre parole, non era l'eredità del mazzo — era un'aggiunta.

L'occultismo inglese e l'impostazione del 1909

All'inizio del XX secolo, le società occulte inglesi si interessarono fortemente ai tarocchi come sistema simbolico. Volevano un mazzo che fosse insieme profondamente simbolico e abbastanza chiaro da poter essere letto da una persona comune — cosa che il mazzo di Marsiglia non offriva. Quello che produssero sarebbe diventato uno dei mazzi più riprodotti al mondo.

Pamela Colman Smith disegnò il mazzo che conosciamo

Nel 1909 fu pubblicato un mazzo guidato da A. E. Waite e disegnato da Pamela Colman Smith. La Smith fece qualcosa che nessuno aveva mai fatto: illustrò tutte le 56 carte minori, trasformando ciascuna in una scena con persone, azione ed emozione.

Grazie a questo, il significato di una carta vive nella sua immagine e non va imparato a memoria. Un principiante può guardare il Tre di Spade e vedere un cuore trafitto, guardare la Luna e vedere un sentiero incerto sotto la luce lunare.

Perché il mazzo del 1909 resiste

Più di un secolo dopo, il mazzo Smith-Waite resta la forma di tarocco più usata. L'edizione del 1909 è uscita dal copyright ed è in pubblico dominio — ed è per questo che Arcana usa proprio quelle immagini. Il Sole, la Stella, la Luna: queste figure hanno accompagnato innumerevoli persone attraverso stagioni difficili, e dicono ancora quello che c'è da dire.

Dai salotti ai telefoni

Nel corso del XX secolo i tarocchi passarono dai circoli occulti alla cultura popolare: tascabili, mazzi stampati in serie, poi cinema e musica. Ogni volta, un nuovo gruppo faceva proprio il mazzo. Per molti, il tarocco divenne meno uno strumento di divinazione che uno specchio.

Oggi le immagini Smith-Waite sono ovunque, in gran parte perché sono in pubblico dominio e perché i disegni di Pamela Colman Smith sono abbastanza forti da reggere da soli. Vedere gli originali è parte del motivo per cui tanti mazzi moderni ancora li riecheggiano.

Perché questo conta quando leggi

Sapere da dove viene il mazzo ti ricorda che ogni significato è un prodotto della storia, non una verità immutabile. Quello che chiamiamo «significato standard» di una carta è stato scritto da persone, attraverso le generazioni. Non è un motivo per diffidarne; è un motivo per tenerlo con leggerezza.

Questo non rende i tarocchi meno preziosi — li rende più interessanti. Puoi leggere il mazzo a modo tuo, purché resti onesto con la domanda che porti.

Le carte sono un linguaggio, e i linguaggi cambiano insieme alle persone che li parlano.